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Voici 3 petits projectiles en plomb de 20 mm de diamètre pour 44 g.
Il s'agit probablement de biscaïens mais sans certitude...
En fait il faut écarter l'idée qu'il puisse s'agir de "balles" de shrapnel (contenues dans les boulets explosifs) car d'aprés les recherches effectuées il semble acquis que, bien qu'inventé par les Anglais dés 1784, ce procédé n'a pas été utilisé avant 1803...
En effet, voici ce qu'écrit Michel DAMIENS dans "L'Artillerie française à Waterloo : histoire, technique et ordre de bataille" au sujet des shrapnels :
"Le Dictionnaire de l’Artillerie du colonel Cotty ignore superbement le mot « schrapnel ». Il parle d’ « obus à la spartelle ». Il est vrai que cette munition n’existait pas en France. Mais l'on a souvent confondu cette dernière avec le « spherical case shot » des Anglais.
Il s’agit de l’invention du lieutenant Henry Shrapnel qui, en 1784, frappé par l’efficacité de la boîte à balles mais aussi par sa faible portée, entreprit des recherches afin d’en allonger l’efficacité. Jusque-là, outre la boîte à balle, les artilleurs n’utilisaient que le boulet plein et l’obus. Shrapnel se demanda s’il n’était pas possible de combiner les deux. Il ne s’agirait donc que de produire des boulets creux, de les remplir de poudre et d’y adapter une fusée que l’on règlerait de manière à ce que le projectile explose en l’air, fragmentant l’enveloppe et faisant de chacun des éclats ainsi produits un projectile dangereux. Ce n’étaient donc rien d’autre que des obus de petits calibres. Les essais démontrèrent rapidement que ce n’était pas possible : si l’enveloppe était assez épaisse pour résister au choc produit au départ du coup, elle l’était trop pour se fragmenter en vol. Si, au contraire, elle ne l’était pas assez, la charge d’explosif risquait de prendre feu lors du départ du coup et risquait de faire sauter la pièce… Il fallait donc que la charge de poudre « embarquée » soit suffisamment réduite pour ne pas exploser dans le canon. Mais alors, elle n’était plus suffisante pour faire éclater l’enveloppe en vol.
Shrapnel eut donc l’idée de remplir son boulet creux d’un mélange de poudre et de balles de fusil.
La fusée mettant le feu à la charge de poudre, l’enveloppe éclaterait, libérant les balles qui produiraient leur effet meurtrier. Mais attention, il ne s’agissait que de déchirer l’enveloppe en vol, les balles continuant leur trajectoire suivant la force acquise lors du tir. La charge de poudre n’avait donc aucun effet propulsif.
Il fallut attendre 1803 avant que l’invention du lieutenant Shrapnel – entre-temps pourvu d’un brevet de major – soit assez au point pour être adoptée par l’artillerie britannique. Et elle fut dans l’enthousiasme… Le premier emploi connu de la nouvelle munition date de 1804 lorsque les Britanniques assiégèrent Fort Amsterdam au Surinam. Le futur duc de Wellington l’utilisa dans la Péninsule ibérique dès 1808 et ne tarit pas d’éloge sur cette nouveauté.
Le shrapnel est donc une sphère métallique creuse contenant une charge explosive et un certain nombre de balles de fusils (de 27 à 85 pour le canon de 6 livres, de 41 à 127 pour le "9-Pounder", et 153 pour l'obusier de 8 pouces et demi). Une fusée détermine le moment de l’explosion qui survient lorsque le projectile est en l’air.
Bien utilisé – le réglage de la fusée est une opération délicate – le shrapnel disperse ses projectiles sur une bande de terrain de 90 mètres de profondeur lorsqu’on le tire de 900 mètres.
L’effet en est terrifiant. Non seulement, chacune des balles porte, mais encore, psychologiquement, la « victime » d’un tel tir ne se sent nulle part à l’abri de cette munition dont on ne sait pas d’où elle vient."
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